LIVERPOOL, POSNEWS.CO.ID – Manajer Liverpool, Arne Slot, menggunakan analogi minuman untuk menggambarkan musim timnya yang aneh. Jika Liga Inggris terasa seperti “koktail yang sangat buruk” berisi peluang yang terbuang dan kebobolan murah, maka Liga Champions adalah saatnya mereka menikmati hidup dengan beberapa gelas “margarita”.
Pada Rabu malam (28/1), The Reds benar-benar menikmati pesta tersebut. Mereka melaju mulus ke babak 16 besar untuk musim kedua berturut-turut setelah menghancurkan Qarabag di Anfield.
Kemenangan telak ini menjadi obat penawar sempurna bagi Slot pasca-kekalahan menyakitkan dari Bournemouth. Enam gol bersarang ke gawang tim tamu, dicetak oleh Alexis Mac Allister (dua gol), Florian Wirtz, Hugo Ekitiké, Federico Chiesa, dan tentu saja, Mohamed Salah.
Salah: Gol, Emosi, dan Lambang di Dada
Sorotan utama tertuju pada Mohamed Salah. Bintang Mesir itu mencetak gol pertamanya sejak melontarkan komentar kontroversial yang menuduh Liverpool “melemparnya ke bawah bus”.
Momen itu terjadi di babak kedua. Dominik Szoboszlai memberikan umpan back-heel cantik yang diselesaikan Salah dengan tendangan melengkung khas ke sudut atas gawang. Ini adalah gol ke-49 Salah di Liga Champions.
Selebrasinya sarat makna. Salah menghadap ke tribun The Kop dan menepuk lambang Liver bird di dadanya berulang kali, seolah menegaskan loyalitasnya di tengah badai spekulasi.
Tumbal Kemenangan: Cedera Frimpong
Namun, malam itu tidak dimulai dengan mulus. Baru dua menit laga berjalan, Liverpool harus kehilangan Jeremie Frimpong. Bek sayap itu tersungkur saat mengejar bola, memegangi pahanya dengan wajah putus asa.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Ini adalah cedera otot ketiga Frimpong dalam musim debutnya di Anfield. Situasi ini memperparah krisis pertahanan Liverpool. Dengan Ibrahima Konaté yang absen karena cuti belasungkawa, Slot terpaksa menurunkan formasi darurat. Ryan Gravenberch harus menjadi bek tengah dadakan, sementara Wataru Endo masuk menggantikan Frimpong.
Praktis, Liverpool bermain dengan empat bek yang terdiri dari dua bek murni dan dua gelandang.
Dominasi Total
Meski lini belakang tambal sulam, Liverpool tetap terlalu tangguh bagi Qarabag. Pesta gol dibuka lewat skema bola mati. Sundulan Virgil van Dijk memantul liar dan disambar oleh Alexis Mac Allister.
Hugo Ekitiké kemudian menggandakan keunggulan lewat aksi individu memukau, sebelum memberikan assist kepada Florian Wirtz yang berdiri bebas. Ekitiké sendiri akhirnya mencetak gol pantasnya lewat serangan balik cepat, melewati dua bek lawan sebelum menaklukkan kiper.
Mac Allister mencetak gol keduanya dengan tap-in mudah, dan pemain pengganti Federico Chiesa menutup pembantaian tersebut setelah menerima umpan terobosan dari Van Dijk.
“Kami senang bisa langsung lolos ke 16 besar… Sekarang kami dua musim berturut-turut berada di delapan besar Liga Champions dan kami lapar untuk lebih banyak lagi musim ini,” ujar Slot usai laga.
Terkait konsistensi timnya, Slot menambahkan, “Jika kami bisa bermain baik di kedua kotak penalti, akan sangat sulit bagi tim mana pun untuk melawan kami. Tapi satu pertandingan saja tidak cukup. Kami harus melakukannya lebih sering.”
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
Sumber Berita: The Guardian
