JAKARTA, POSNEWS.CO.ID – Ribuan tahun lalu, nenek moyang kita hidup nomaden. Mereka menghabiskan hari-hari dengan berburu hewan liar dan mengumpulkan tanaman hutan. Namun, sekitar 11.500 tahun silam, sebuah revolusi senyap terjadi yang mengubah takdir manusia selamanya.
Manusia mulai menetap. Mereka belajar mengolah tanah dan menjinakkan hewan. Lantas, pertanian lahir sebagai seni dan sains untuk menanam tanaman serta memelihara ternak.
Perubahan ini mungkin dipicu oleh perubahan iklim purba. Apa pun alasannya, dampaknya sangat monumental. Manusia tidak lagi sekadar bertahan hidup dari alam, tetapi mulai mengendalikannya.
Surplus Makanan Melahirkan Peradaban
Pertanian memungkinkan manusia memproduksi surplus makanan. Artinya, mereka memiliki cadangan pangan saat panen gagal. Selain itu, surplus ini bisa mereka tukar dengan barang lain.
Inilah awal mula perdagangan. Akibatnya, tidak semua orang harus menjadi petani. Sebagian orang bisa bekerja sebagai pengrajin, pedagang, atau pemimpin.
Desa-desa permanen pun tumbuh subur. Kemudian, desa-desa ini berkembang menjadi kota dan akhirnya melahirkan peradaban besar pertama di dunia, seperti Mesopotamia di tepi Sungai Tigris-Euphrates dan Mesir di sepanjang Sungai Nil.
Irigasi dan Warisan Romawi
Selama ribuan tahun, perkembangan pertanian berjalan lambat. Petani hanya mengandalkan kapak batu dan tongkat kayu. Namun, inovasi terus bermunculan.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Sekitar 7.500 tahun lalu, petani Mesopotamia menciptakan sistem irigasi sederhana. Mereka mengalirkan air sungai ke ladang tandus. Seketika, daerah yang dulunya gersang berubah menjadi lahan subur yang produktif.
Bangsa Romawi kemudian mengadopsi dan menyempurnakan teknik ini. Mereka bahkan menulis manual pertanian dan memperkenalkan praktik “fallow” atau membiarkan tanah istirahat agar kesuburannya pulih.
Revolusi Mesin dan Genetika
Lompatan besar berikutnya terjadi pada awal tahun 1700-an di Inggris. Jethro Tull menemukan alat penanam benih bertenaga kuda (horse-drawn seed drill).
Sebelumnya, petani menabur benih dengan tangan secara acak. Kini, mesin Tull membuat lubang rapi dan menjatuhkan benih secara presisi. Efisiensi produksi pun melonjak tajam.
Di sisi lain, ilmu pemuliaan ternak juga berkembang. Petani Inggris berhasil membiakkan domba Leicester yang menghasilkan daging dan wol berkualitas tinggi.
Puncaknya, pada 1866, seorang biarawan Austria bernama Gregor Mendel meletakkan dasar ilmu genetika. Penelitiannya tentang pewarisan sifat pada tanaman kacang polong membuka jalan bagi rekayasa tanaman modern yang lebih tahan hama dan produktif.
Kimia Mengubah Segalanya
Terobosan terakhir datang dari laboratorium kimia. Selama ribuan tahun, petani hanya mengandalkan pupuk kandang atau abu kayu.
Namun, pada awal 1800-an, ilmuwan menemukan tiga elemen kunci pertumbuhan tanaman: nitrogen, fosfor, dan kalium. Penemuan ini memicu produksi pupuk kimia massal.
Hasilnya, panen melimpah ruah. Populasi Eropa pun meledak dua kali lipat dari 200 juta menjadi 400 juta orang dalam satu abad. Pertanian akhirnya bertransformasi dari sekadar cara bertahan hidup menjadi industri bisnis raksasa yang menopang dunia modern.
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
