JAKARTA, POSNEWS.CO.ID – Manusia sering kali menganggap bahwa kata-kata memiliki makna tetap yang tersimpan di dalam buku kamus. Namun demikian, dalam kacamata sains semantik, sebuah kata hanyalah setumpuk suara atau simbol yang tidak memiliki arti tanpa adanya reaksi manusia di baliknya.
Semantik mencoba melakukan studi sistematis mengenai penugasan makna pada elemen terkecil bahasa. Oleh karena itu, cara kita merespons sebuah peristiwa, kata, atau simbol merupakan hasil dari pola reaksi yang telah terlatih selama bertahun-tahun.
Jebakan Definisi Kamus dan “Infinite Regress”
Mendefinisikan sebuah kata menggunakan kata-kata lain sering kali membawa kita pada apa yang pakar matematika sebut sebagai infinite regress. Pasalnya, kamus sering kali memberikan penjelasan yang berputar-putar. Sebagai contoh, saat seseorang mencari arti “kelancangan”, ia mungkin menemukan definisi “ketidaksopanan”, dan sebaliknya.
Fenomena ini membuktikan bahwa kata-kata tidak bisa menjelaskan diri mereka sendiri secara utuh. Musisi legendaris Louis Armstrong pernah memberikan jawaban semantik yang intuitif saat seseorang meminta definisi musik jazz: “Jika Anda harus bertanya apa itu jazz, Anda tidak akan pernah tahu.” Pernyataan ini menegaskan bahwa ada tingkat pemahaman yang melampaui sekadar penjelasan verbal.
Revolusi Operasional: Makna Adalah Tindakan
P.W. Bridgman, pemenang Nobel Fisika tahun 1946, memberikan kontribusi besar bagi dunia sains melalui konsep “definisi operasional”. Ia menulis bahwa makna sebenarnya dari sebuah istilah ditemukan dengan mengamati apa yang manusia lakukan dengan istilah tersebut, bukan apa yang mereka katakan tentangnya.
Selanjutnya, konsep ini dapat kita terapkan dalam kehidupan sehari-hari. Sebagai contoh, seorang manajer personalia mungkin membuang berkas lamaran saat melihat tulisan “Pendidikan: Universitas Harvard” hanya karena ia memiliki sentimen pribadi terhadap institusi tersebut. Tindakan membuang berkas itulah “makna” operasional dari kata tersebut bagi sang manajer—sebuah arti yang tidak mungkin Anda temukan di dalam kamus manapun.
Kekuatan Simbol dan Kesepakatan Sosial
Manusia merupakan satu-satunya makhluk yang memiliki kemampuan biologis untuk memproduksi sistem simbol. Saat kita melihat bendera, kita tidak hanya bereaksi terhadap selembar kain, melainkan pada makna simbolis yang melekat padanya.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Selain itu, nilai dari selembar uang kertas dolar atau rupiah tidak terletak pada kertasnya, melainkan pada kesepakatan sosial kita untuk menerimanya sebagai simbol nilai. Jika kesepakatan tersebut runtuh akibat kegagalan pemerintah, maka uang tersebut hanya akan menjadi tumpukan kertas sampah. Dengan demikian, kita memahami nilai sesuatu bukan dengan menatapnya dalam-dalam, melainkan dengan mengamati bagaimana orang bertindak terhadap objek tersebut.
Pada akhirnya, inti dari semantik terletak pada reaksi manusia. Kita sering kali merespons sesuatu berdasarkan bagaimana hal itu “seharusnya” terjadi, bukan berdasarkan realitas apa adanya. Melalui pemahaman terhadap mekanisme sosial dan loyalitas yang menjaga makna tetap hidup, semantik menjadi kunci penting dalam memperkokoh integritas ilmu pengetahuan sosial di era modern.
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
