LONDON, POSNEWS.CO.ID – Bagi warga London, sistem kereta bawah tanah mereka adalah hubungan cinta dan benci yang abadi. Mereka sering menyebutnya sebagai “bentuk penyiksaan ringan”, “tabung dua sen”, atau bahkan sistem “sel berbalut empuk”.
Namun, fakta berbicara lain. Sistem sepanjang 400 kilometer ini melayani lebih dari 1,3 miliar orang per tahun. Ia telah bertahan dari kebakaran, banjir, serangan teroris, hingga dua perang dunia. London Underground, atau “The Tube”, telah beroperasi selama lebih dari 150 tahun dan menjadi tulang punggung budaya Inggris.
Tapi, bagaimana ide gila membuat kereta di bawah tanah ini bermula?
Ide Gila di Era Victoria
Pada awal abad ke-19, gagasan tentang jaringan kereta api rumit di bawah kota yang padat bukanlah sebuah inovasi, melainkan keputusasaan.
Jalanan London di era Victoria macet parah. Situasi makin runyam karena Komisi Kerajaan 1846 melarang perusahaan kereta api membangun stasiun di pusat kota. Semua jalur utama harus berhenti di pinggiran kota.
Kebutuhan untuk menghubungkan stasiun Paddington, Euston, dan King’s Cross menjadi mendesak. Charles Pearson, seorang visioner, mengajukan rencana terowongan rel Fleet Valley. Saat itu, The Times menyebut ide tersebut sebagai “penghinaan terhadap akal sehat”. Namun, Pearson tidak mundur.
“Napas Buaya” dan Jenggot Masinis
Sejarah pun terukir pada tahun 1863. Metropolitan Railway resmi beroperasi, menghubungkan Paddington dan Farringdon. Lima tahun kemudian, jalur Metropolitan District Railway menyusul. Pihak swasta mendanai seluruh proyek awal yang kini kita kenal sebagai Zona 1 ini.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Namun, kondisi awal jauh dari nyaman. Penumpang hari ini mungkin mengeluhkan panasnya The Tube di musim panas, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan penderitaan penumpang pertama.
Bau di dalam terowongan begitu busuk. Seorang pegawai negeri sipil zaman itu menggambarkannya setara dengan “napas buaya”. Saking parahnya asap lokomotif uap yang mengepul di bawah tanah, perusahaan mengizinkan masinis memelihara jenggot lebat. Mereka berharap rambut wajah itu bisa berfungsi sebagai filter udara alami untuk melindungi paru-paru dari asap.
Meskipun bau dan pengap, jalur ini sukses besar. Lebih dari 11 juta penumpang memadatinya hanya pada tahun pertama.
Revolusi Listrik dan Peta Ikonik
Perubahan besar kedua datang pada akhir abad ke-19 dengan penemuan traksi listrik. Kereta tidak lagi membutuhkan terowongan dangkal untuk membuang asap uap. Insinyur kini bisa menggali jauh lebih dalam ke perut bumi.
Pada Desember 1890, jalur kereta listrik tingkat dalam pertama, City and South London Railway, resmi dibuka.
Sistem kepemilikan juga berubah. Awalnya, berbagai perusahaan swasta memiliki jalur yang berbeda-beda. Pada 1933, pemerintah menasionalisasi dan menggabungkan mereka di bawah Dewan Transportasi Penumpang London.
Tahun 1933 juga menjadi tahun bersejarah bagi desain. Harry Beck mempresentasikan diagram pertama peta Underground yang ikonik, yang desainnya masih menjadi standar peta transportasi dunia hingga hari ini.
Menuju Era Modern
Abad ke-21 membawa gelombang perubahan baru. Tahun 2003 menandai lahirnya kartu Oyster, kartu perjalanan nirkabel yang revolusioner. Pada tahun yang sama, otoritas melegalkan pengamen (busking) di stasiun.
Puncaknya terjadi pada 2016, ketika proyek raksasa jalur Crossrail baru bernama Elizabeth Line diumumkan, yang akhirnya dibuka untuk publik beberapa tahun kemudian.
Mungkin kritikus benar: The Tube terlalu sibuk, terlalu panas, terlalu mahal, dan terlalu kotor. Namun, tanpa “napas buaya” dan terowongan gelap ini, London tidak akan pernah menjadi pusat keuangan dan kuali peleburan budaya seperti sekarang. Ini adalah pencapaian luar biasa yang, terlepas dari segala kekurangannya, layak untuk dirayakan.
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
