JAKARTA, POSNEWS.CO.ID – Aromaterapi berdiri sebagai terapi komplementer yang paling banyak petugas gunakan dalam layanan kesehatan modern, khususnya untuk menangani gejala demensia. Banyak dokter meyakini bahwa bagi lansia yang kesulitan berinteraksi secara verbal, aroma mampu memperbaiki pola tidur dan motivasi.
Namun demikian, tinjauan sistematis terhadap basis data perawatan kesehatan tahun lalu menemukan hampir tidak ada bukti kuat bahwa aromaterapi efektif secara medis untuk mengobati demensia. Para ahli menyiratkan bahwa manfaat yang muncul sering kali hanya terjadi jika pasien percaya bahwa terapi tersebut akan berhasil. Meskipun begitu, riset pada tingkat saraf menunjukkan realitas yang berbeda mengenai bagaimana otak manusia merespons bau.
Bukti fMRI: Aroma vs Foto
Rachel Herz dari Brown University baru-baru ini melakukan pengamatan mendalam ke dalam otak manusia menggunakan functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI). Ia membandingkan respon otak saat seseorang melihat foto botol parfum dengan saat mereka menghirup aroma parfum tersebut.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Hasilnya mengejutkan. Scent atau aroma tersebut mengaktifkan amigdala dan wilayah otak pengolah emosi lainnya jauh lebih intens daripada rangsangan visual. “Orang tidak mengingat detail lebih jelas dengan bau,” ujar Herz. “Namun, dengan aroma, Anda mendapatkan perasaan emosional yang sangat mendalam dan bersifat visceral (fisik).” Hal ini menjelaskan mengapa sebuah wangi parfum dapat secara instan membawa seseorang kembali ke momen masa kecil di Paris dengan intensitas emosi yang meluap.
Evolusi dan Kesamaan Jalur Saraf
Herz berpendapat bahwa kaitan erat ini merupakan hasil dari evolusi otak manusia. Secara biologis, bagian otak yang mengendalikan emosi sebenarnya tumbuh dari bagian otak yang mengendalikan penciuman.
Pasalnya, pada masa purba, bau merupakan keterampilan bertahan hidup yang sangat mendasar. Aroma bertindak sebagai sinyal krusial bagi manusia untuk mendekati sumber makanan atau menghindari ancaman bahaya. Oleh karena itu, memori penciuman yang terkait dengan emosi intens tertanam sangat kuat dalam sistem saraf kita sebagai mekanisme proteksi diri.
Terapi Aroma untuk Penderita PTSD
Eric Vermetten, psikiater dari Universitas Utrecht, kini memanfaatkan potensi aroma dalam pengobatan gangguan stres pascatrauma (PTSD). Ia mendokumentasikan kasus di mana bau tertentu bertindak sebagai pengingat trauma yang memicu kilas balik (flashback).
Selanjutnya, para peneliti membalikkan asosiasi tersebut untuk tujuan pengobatan. Beberapa klinisi meletakkan potongan vanila atau aroma kopi di bawah hidung pasien selama terapi kelompok. Stimulasi penciuman yang menyenangkan ini petugas nilai mampu melindungi pasien dari kilas balik yang menyakitkan. Jalur saraf dari aroma yang menyenangkan diduga mampu mengesampingkan (override) jalur saraf ketakutan yang biasanya terpicu oleh isyarat verbal atau visual.
Ketidakterpisahan Indra dan Peran Hippocampus
Penelitian di London oleh Jay Gottfried dan Ray Dolan membawa pemahaman ini lebih jauh. Mereka menemukan bahwa manusia dapat menamai sebuah aroma dengan lebih cepat jika disertai dengan gambar yang relevan secara semantik—misalnya mencium vanila sambil melihat gambar es krim.
Dalam proses ini, struktur otak yang bernama hippocampus menjadi sangat aktif. Hippocampus berperan penting dalam mengintegrasikan informasi dari berbagai indra agar otak dapat memutuskan apa yang sedang ia persepsikan. Temuan ini membuktikan bahwa indra penciuman tidak dapat berdiri sendiri; ia bekerja dalam harmoni dengan penglihatan dan pendengaran guna membangun realitas kita. Meskipun hidung kita terkadang bisa tertipu oleh warna (seperti eksperimen anggur putih yang diberi pewarna merah), kekuatan aroma dalam menyentuh sisi emosional terdalam manusia tetap tidak tertandingi oleh teknologi manapun di tahun 2026 ini.
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
