DETROIT, POSNEWS.CO.ID – Sering kali kita tergoda untuk berpikir bahwa pelestarian terumbu karang dan hutan hujan adalah isu yang terpisah dari kemacetan lalu lintas dan polusi udara. Namun, anggapan itu keliru besar. Para ilmuwan kini yakin bahwa perubahan iklim yang cepat telah mengganggu dan mengubah banyak habitat satwa liar. Faktanya, polusi dari kendaraan bermotor adalah biang keladi utamanya.
Panel Perubahan Iklim PBB memperkirakan kenaikan suhu rata-rata global bisa mencapai 6°C pada tahun 2100. Angka ini adalah resep bencana yang memicu kebakaran hutan di darat dan pemutihan karang di lautan. Oleh karena itu, jika ingin menghindari katastrofi ini, dunia harus segera mengerem laju deforestasi dan—yang lebih krusial—mencari alternatif pengganti minyak dan gas.
Kebangkitan Teknologi Abad ke-19
Tenaga angin dan surya memang berkembang pesat, tetapi apa solusi untuk lalu lintas? Mobil listrik adalah satu opsi, namun jangkauan jarak tempuh dan waktu pengisian baterai yang lama masih menjadi kendala serius.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Di sinilah teknologi sel bahan bakar (fuel-cell) masuk sebagai “kuda hitam”. Sebenarnya, penemu telah menciptakan teknologi ini pada akhir abad ke-19. Sayangnya, dunia industri kala itu lebih memilih mesin pembakaran internal, sehingga sel bahan bakar tidak pernah dikembangkan untuk produksi massal.
Kini, Ford Motor Company telah membangun salah satu prototipe kendaraan bertenaga sel bahan bakar pertama. Mobil ini berakselerasi lebih baik dan melaju lebih halus. Bahkan, para insinyur Ford menargetkan produksi kendaraan yang nyaris tanpa suara di masa depan.
Knalpot yang Mengeluarkan Air
Lantas, bagaimana cara kerjanya? Secara sederhana, hidrogen masuk ke tangki bahan bakar dan menghasilkan listrik. Satu-satunya emisi yang keluar dari knalpot hanyalah air.
Sel bahan bakar mirip dengan baterai, bedanya, ia tidak akan pernah habis dayanya selama pasokan hidrogen dan oksigen terus mengalir. Selain itu, teknologinya sangat fleksibel; bisa dibuat sekecil komputer jinjing atau sebesar pembangkit listrik. Tanpa bagian yang bergerak, mesin ini tidak butuh oli, hanya butuh hidrogen.
Dilema Sumber Hidrogen
Pertanyaan besarnya adalah: dari mana kita mendapatkan hidrogen? Sumber utamanya adalah air. Akan tetapi, memecah air butuh listrik. Jika listriknya berasal dari pembangkit batu bara, maka manfaat pengurangan karbonnya menjadi nihil.
Sementara itu, sumber energi terbarukan belum cukup ekonomis untuk memproduksi hidrogen massal. Sebagai solusi sementara, industri melirik gas alam (metana). Memecah metana memang menghasilkan karbon dioksida sampingan. Namun, perusahaan minyak seperti Statoil dari Norwegia sedang bereksperimen dengan “penyerapan geologis”—menyimpan kembali karbon dioksida tersebut di bawah tanah, di dalam sumur minyak dan gas tua.
Tantangan Infrastruktur
Mendesaknya kebutuhan akan kendaraan ramah lingkungan membuat teknologi ini tak bisa ditunda lagi. Saat ini, bus sel bahan bakar sudah beroperasi di AS, dan perusahaan kurir di Jerman berencana menggunakan van bertenaga serupa.
Kendati demikian, fakta bahwa armada yang dikelola terpusat menjadi pengguna pertama menunjukkan tantangan lain: distribusi bahan bakar. Fasilitas pengisian hidrogen masih sangat langka. Oleh sebab itu, transportasi umum dan perusahaan pengiriman menjadi titik awal yang logis karena mereka beroperasi dari depot pusat.
Investasi lebih lanjut sangat dibutuhkan agar industri ini—dan satwa liar dunia—memiliki masa depan jangka panjang.
Penulis : Ahmad Haris Kurnia
Editor : Ahmad Haris Kurnia
